Bruns, bleus, verts : qu'est-ce qui définit la couleur de nos yeux ?

"T'as de beaux yeux tu sais !", "Ce qui m'a séduit ce sont ses yeux." Depuis des milliers d'années, la couleur des yeux charme, effraie, questionne. Pourquoi avons-nous l'iris colorée et qu'est-ce qui définit ces différences de couleurs et de nuances ?

La couleur de l'iris de l'œil est définie par un jeu compliqué de roulette génétique mais également par la quantité de mélanine présente dans l'iris. La mélanine est ce pigment responsable aussi de la couleur de votre peau, de vos cheveux et donc de vos yeux.

 

Aujourd'hui, on sait qu'une collection de 16 gènes joue un rôle dans cette génétique.

C'est la variation de la quantité de mélanine dans l'iris qui vient lui donner sa couleur. Si vous a beaucoup de mélanine dans votre iris, vous aurez les yeux marrons (ou autre couleur foncée). Si vous en avez moins, vous aurez une couleur d'yeux plus claire.

L'iris possède deux couches tissulaires qui ont toutes deux une teinte. La plupart des gens ont une teinte brune dans la couche arrière, mais les yeux aux couleurs plus claires ont moins de teinte dans la couche avant. Les yeux bleus n'ont presque pas de teinte dans la couche antérieure. Les personnes aux yeux noisette, gris et verts ont eux aussi des variations de teinte dans la couche avant de l'iris.

De plus, la couleur des yeux perçue dépend de la manière dont la lumière traversant l'iris est absorbée, dispersée et reflétée (le même effet qui fait apparaître le ciel bleu). Les yeux bleus, ne sont donc pas vraiment bleus…

 

Il est difficile de dire quelle va être la couleur des yeux de votre enfant. De nombreux bébés caucasiens naissent avec des yeux bleus car la mélanine n'est pas encore totalement présente dans leurs yeux. L'enfant grandit et la mélanine va se développer plus ou moins selon les personnes.

Certains instituts de fertilité proposent des côtes de la couleur des yeux d'un bébé en fonction de la couleur des yeux des parents. Cependant, il faut également se baser sur les couleurs d'yeux des générations antérieures et même là, rien n'est sûr.

Gardez bien à l'esprit qu'il peut s'écouler 6 à 12 mois avant que la vraie couleur des yeux d'un bébé n'apparaisse. Même après ce délai, la couleur peut encore évoluer. La plupart des individus atteignent une couleur stable à l'âge de 6 ans.

 

Toutefois, certaines personnes (10 à 15% des caucasiens) peuvent présenter des changements de couleur au long de l'adolescence et à l'âge adulte. Si vous remarquez quelque chose d'inhabituel dans la couleur de vos yeux ou si elle change à l'âge adulte, consultez un optométriste pour en déterminer la cause.

De la même manière, il est important de consulter un optométriste pour vos enfants à partir de 6 mois et jusque dans les premières années de sa vie pour contrôler les changements au niveau des yeux (au-delà de leur couleur) et s'assurer que leur développement se déroule bien.

 

L'hétérochromie

Certaines personnes présentent une variation appelée hétérochromie. Elles ont alors plus d'une couleur d'yeux. Cela peut être une petite ou grande partie de l'iris, jusqu'à parfois avoir un œil d'une couleur différente de l'autre. Cela est très souvent causé par les variations tissulaires dans les parties de l'iris. L'hétérochromie est généralement inoffensive lorsqu'elle est présente dès la naissance ou au début du développement, mais elle peut également indiquer une affection, d'où l'importance des consultations optométriques.

Dans des cas plus spécifiques, l'hétérochromie peut se développer plus tard dans la vie en raison d'une maladie, d'une blessure ou de l'utilisation de certains médicaments. C'est l'hétérochromie acquise.

On distingue trois types d'hétérochromie :

• L'hétérochromie complète : les deux yeux sont de couleurs complètement différentes. C'est la forme la moins courante.
• L'hétérochromie centrale : variation de couleurs qui commence par une couleur près de la pupille et passe à une couleur différente vers le bord de l'iris. Elle affecte généralement les deux yeux.
• L'hétérochromie sectorielle ou partielle : variation de couleur qui prend davantage un motif en "tranche" ou en "coin" sur chaque œil affecté. C'est le type d'hétérochromie le plus varié. La couleur secondaire peut n'être qu'une "fine tranche de couleur" dans un œil et occuper les 2/3 de l'iris de l'autre œil, dans l'un ou les deux yeux.

L'hétérochromie est parfois confondue avec l'anisocorie. Cette condition donne l'apparence d'yeux de couleurs différentes mais la variation ne concerne que la taille de la pupille. Cela donne l'impression d'un œil plus foncé que l'autre. C'était le cas de David Bowie.

Dans la plupart des cas, l'hétérochromie est génétique et ne nécessite pas de traitement. En revanche, si elle se développe à cause d'une affection spécifique, votre médecin saura vous conseiller le traitement approprié.

 

Quelle est la couleur d'yeux la plus courante ? Quelle est la plus rare ?

Cela dépend beaucoup de l'endroit où vous vivez et de l'origine de vos ancêtres. Par exemple, les yeux bruns sont la couleur dominante dans de nombreux pays d'Afrique et d'Asie. Les teintes vont s'éclaircir en Europe où les yeux sont plus souvent bleus dans les pays nordiques.

Le brun (et ses variations) reste la couleur la plus courante dans le monde. Le vert est la couleur d'yeux naturelle la plus rare : 2% de la population mondiale contre 70 à 79% pour les yeux bruns.